波斯帝王们的宗教自由化、政治自由化政策使波斯政权与叙利亚各民族的关系融洽起来。叙利亚各民族曾顽强不屈地先后反对过亚述和巴比伦的征服者。在腓尼基人、撒马利亚人和犹太人眼中，波斯人简直就是大救星。
腓尼基人
腓尼基人被并入波斯帝国之后，腓尼基商人获得了一个巨大的内陆贸易区，同时，在地中海上，在与其商业竞争对手希腊人的斗争中，他们也争取到了波斯的支援。与腓尼基人一样，亚洲希腊人也成了波斯的子民，不过，是不驯顺的子民;而叙利亚的腓尼基人却帮了波斯人的大忙，并得到其青睐。三个叙利亚腓尼基城邦国家阿腊杜斯、提尔和西顿，被授予小型地方自治王国的地位。腓尼基人并不打算背叛波斯人，因而，波斯人不必担心殖民地中的腓尼基城邦会介入叙利亚事务。波斯人并不想把利比亚的腓尼基人和叙利亚的腓尼基人并入他们的帝国，相反在公元前6世纪末叶，他们与迦太基人订立了反希腊协定，当时殖民地中的腓尼基人城邦在迦太基的领导之下组成了一个统一阵线。
犹太人
巴比伦尼亚的犹太人社群是波斯人的天然盟友，因为这些离乡背井的犹太人从未饶恕过曾放逐他们的巴比伦人。他们组成了亲波斯人的少数派，在多数居民均采取不合作态度的巴比伦尼亚，这个少数派对波斯人尤为可贵。尽管居鲁士二世出于策略的考虑，通过「与巴尔携起手来」，表示他愿意尊重巴比伦人的民族自尊心，但仍然无济于事。居鲁士二也允许所有希望离开的犹太人返回在犹太的故园，并重建他们在耶路撒冷的神庙。在埃克巴塔纳（今称哈马丹）的档案中，可以查到居鲁士二世的敕令，这一敕令继而又受到大流士一世的进一步确认。要么是阿尔塔薛西斯一世在公元前445年，要么是阿尔塔薛西斯二世在公元前384年，曾允许其巴比伦犹太管家尼希米暂时离开首都苏萨，他负有前往犹太重新为耶路撒冷城设防的使命。大流士一世和阿尔塔薛西斯都曾为在他们授权下犹太人重建耶路撒冷公共工程而批准过预算和建材。
阿拉米人
阿拉米人像犹太人和腓尼基人一样，也从波斯帝国获益不浅。在亚述统治时期已开始的阿拉米语言文字的传播，在波斯人治下又获长足发展。在叙利亚，迦南语（希伯来语）逐渐被阿拉米语所取代。在叙利亚，迦南语仅仅是礼拜仪式用语，作为日常用语，它只在地中海西岸地区的腓尼基人殖民世界中运用。阿拉米语言继续与阿拉米字母同时向东传播，阿拉米字母比楔形文字更方便实用。与七八个世纪以前的乌加里特人一样，波斯人从苏美尔-阿卡德语库中选择了一些字组成一套字母。大流士一世在贝希斯敦石崖上用三种文字记录其武功时，用波斯楔形文字刻下了波斯文，同时，又用表达方式既传统又庞杂的苏美尔体楔形文字刻下了埃兰文和阿卡德文译文。但是，波斯人的楔形文字与乌加里特文遭受了同样的命运，它未能抵抗住由更简洁明了的字母组成的字母大潮的冲击，这种字母早在公元前最后一千纪初叶已在腓尼基流行起来。到公元前330年，绝大多数波斯帝国官方档案都已运用阿拉米语言文字，不过，或许这些字母仍按波斯语发音，即组成一个阿拉米字的字母组合，读起来好象是这个阿拉米字的波斯语译音。
米底人
叙利亚的几个主要民族因此而满足于做波斯人的臣民，而与波斯人有血缘关系的米底人却感到不那么幸福。正如他们在公元前522年起义中表现出来的那样，他们记得自个也曾是不可一世的民族，而波斯人则曾是他们的臣民。不过，尽管米底人桀骛不驯，波斯人还是再次允许他们做了米底-波斯帝国的伙伴，这个帝国比曾经的米底帝国辽阔得多，也强盛得多。埃兰人或许有些受宠如果惊，因为他们的国都苏萨升格为帝国首都。东北部讲伊朗语的民族在帝国亡国之后，坚持了长达三年的抵抗运动，反对马其顿统治者，以此显示他们对波斯帝国的深情厚谊。东部的游牧民族西徐亚人曾与居鲁士二世为敌，但在被大流士一世征服之后，似乎也非常忠实于帝国。当公元前480年薛西斯在欧洲的希腊作战时，由他们据守战略要地。公元前330-前328年，他们还支援过农居的邻邦反抗亚历山大大帝。
西亚人
不过，在被征服的民族中，有三个民族表现出与波斯统治势不两立，即巴比伦人、埃及人和亚洲希腊人。在公元前522年这个关键时期，巴比伦人不只进行了一次起义，而是两次。公元前484年，他们再度起义。不过，这一次，波斯人毫不手软地将起义镇压下去，从此以后，直到他们最终被亚历山大解放时为止，巴比伦人一蹶不振。波斯人不可以放手让巴比伦人脱离他们的控制，巴比伦是波斯帝国的粮仓和工厂，也是帝国内陆交通网上的枢纽。而在另一方面，占领埃及不啻是波斯帝国的一大负担，正如它曾成为亚述人的负担一样。埃及距离法尔斯比离亚述更远。在反抗其大陆上的亚洲主人时，它可以接受来自海上的希腊人的增援。虽然埃及在公元前522年一败涂地，但是，它在大流士一世统治晚期再度揭竿而起，公元前464-前455年，公元前404或395-前343年，他们曾两度取得独立。当它再度被波斯人征服时，距波斯帝国自身的倾覆已仅仅只有十几年时间。
波斯帝国是短命的帝国，但是它的宗教宽容政策产生了历久不衰的效果。这一政策顺应了宗教上不同信仰相互调合这一趋势，亚述人和巴比伦人的放逐政策促进了这一趋势的形成。一个征服者可以流放被征服国统治集团的成员，却放逐不了它的神祗。留在当地的农民仍会继续供奉它们，外来移民也不大概忽视它们。在前以色列王国主要宗教圣地伯特利崇拜耶和华的礼仪被向东带入巴比伦尼亚，向南带到埃利藩蒂尼，此地是尼罗河第一瀑布下面的边防要塞。公元前5世纪，在这个地方，一支为波斯人服务的犹太驻军同时供奉著爱希慕恩、安娜特和耶和华，这支军队的士兵都是为逃避被尼布甲尼撒放逐到巴比伦的厄运而躲入埃及的犹太人后裔。
在埃利藩蒂尼的犹太社群与撒马利亚区酋长珊巴拉特保持着友好的通讯往来。在波斯人统治时期，在尼希米行使使命之前，耶路撒冷属于撒马利亚区。从珊巴拉特的姓氏（西努巴利特）上判断，他是巴比伦流放者的后裔，假如从他儿子的名字（达拉亚和谢勒迈亚）上看，他们都是耶和华的信徒，而不是月亮神的崇拜者。此时，撒马利亚的居民已严格地专一信奉耶和华，除《摩西五经》外，他们不承认任何手写文书为经典，也不承认有非手写经典存在。但是，当巴比伦尼亚犹太人社群的代表尼希米奉圣旨到达耶路撒冷时，珊巴拉特与他发生了冲突。为使尼希米和以斯拉进行其决定性的工作，波斯帝国 *** 不明智地彻底改变了它的普遍宽容的政策。这个不寻常的讨好态度破坏了波斯 *** 自己最重要的一条行为规范。这是一次被动的国家行为，可是，比起波斯 *** 的任何主动行为来，这个被动行为却造成了更为严重的后果。这不可以不说是一次历史的嘲弄。
不多
波斯最早兴起于伊朗高原的西南部。
伊朗高原北接里海和中亚盆地，东北起自兴都库什山脉，西北倚高加索山脉，西有札格罗斯山脉，南临波斯湾和阿拉伯海。其四境或阻以高山，或面临大海，是比较闭塞的内陆高原。
伊朗高原最古的居民是依蓝人部落。公元前4000年代，他们已定居于札格罗斯山脉的西南部，公元前2000年代后期，曾形成强大的奴隶制国家，公元前7世纪被亚述击败，逐渐衰落。
波斯帝国以前，伊朗高原西部曾先后兴起过埃兰和米底。
公元前7世纪后半期，伊朗高原西部形成米底人的奴隶制国家，它曾与新巴比伦王国结成军事联盟，于公元前612-前605年击灭并瓜分了亚述帝国。但米底国家历时短暂，于公元前550年亡于波斯。
当公元前7世纪米底强盛时，波斯人的部落联盟，受米底统治。公元前553年出身于阿黑门尼德氏族的居鲁士(公元前558-前529)率领波斯人起来反抗米底的统治，于公元前550年灭米底王国。随后，居鲁士率兵进行扩张战争，征服小亚细亚，又于公元前538年占领巴比伦城，灭新巴比伦王国。公元前529 年，居鲁士死于对中亚细亚的扩张战争中，这时波斯帝国已基本上形成。居鲁士死后，其子冈比西斯二世(公元前529-前522)于公元前525年征服埃及。
公元前522年，祭司高马达起兵反抗波斯，夺取了政权，并以免税三年和不服兵役为号召，一时波斯帝国境内被征服民族纷纷独立。高马达起兵后，冈比西斯死于从埃及回国的途中。出身于阿黑门尼德氏族的大流士一世(公元前521-前485)在波斯贵族的支持下，杀高马达，夺得了政权。大流士一世即位后，残酷镇压了波斯帝国境内各被征服民族的反抗斗争，不仅恢复而且又扩大了帝国的疆土：东起印度河，西至小亚细亚沿岸，并曾一度占有欧洲的色雷斯部分地区，南有埃及，形成包括整个中近东地区的领土空前广阔的奴隶制大帝国。从大流士一世时起，帝国的首都共有四个：苏撒、爱克巴坦那、巴比伦、帕赛波里斯，波斯国王及其宫廷一年四季轮流驻跸于每个都城。
在大流士一世统治的晚期，公元前492年和公元前490年，曾两度派兵西侵希腊。此后，希腊和波斯之间的战争持续多年，以波斯的失败而告终，史称“希波战争”。
庞大的波斯帝国只是一个暂时的军事行政联合，历时半个世纪之久的希波战争使波斯帝国元气大伤。困于内外重重矛盾的波斯帝国，从公元前5世纪末起便急剧衰落。当马其顿—希腊东侵时，波斯军队无力抵抗，屡战屡败，终于在公元前330年灭亡了。
亚历山大（公元前356--323年）是马其顿国王腓力的儿子，是一个既有才能又有野心的人物。亚历山大勇敢果断，特别爱读《荷马史诗》，崇拜《伊利亚特》中的英雄阿溪里（一译阿喀琉斯），在事业中努力加以模仿。13岁时，受到希腊著名学者亚里斯多德的教育；16岁起随腓力一起远征，18岁，他指挥马其顿军右翼，击败希腊联军。两年后继位，他以马其顿，希腊联军最高统率的身份，组织东侵。据说在远征中，他命令一切人“把世界当做自己的家乡”。他在残酷镇压希腊反马其顿运动后，开始了对波斯的远征，首先占领小亚细亚，接着在叙利亚和伊苏斯与波斯军队展开激战，虽然波斯军队超过马其顿军队一倍，结果波斯军队反而被打得大败。亚历山大在占领叙利亚后南侵埃及，由于亚历山大表示保护和支持埃及的神庙，埃及的祭司便宣布亚历山大为太阳神的儿子，即古埃及国王的继承人。他在尼罗河三角洲建立以他名字命名的亚历山大城。公元前331年，他从埃及进入两河流域，与波斯军队再次决战，波斯军队虽多但仍被击溃，波斯皇帝大流士三世在逃跑中被部下杀死。公元前330年波斯帝国灭亡；亚历山大帝国取代了波斯的统治。公元前330年亚历山大侵入中亚，公元前327年占领印度河流域，由于印度的战象粉碎了“马其顿方阵”，再加上洪水的袭击，烈日的曝晒，马其顿军队连续作战，疲惫不堪，拒绝再战，亚历山大被迫，下令退兵。公元前 326年，马其顿军队沿印度河南下，至于海口，兵分两路，一路乘船沿海岸撤退，一路由亚历山大亲自率领由陆路撤退，公元前325年回到了巴比伦。巴比伦成了地跨欧亚非三洲亚历山大帝国的都城。公元前323年亚历山大病死,终年三十三岁。
亚历山大帝国是个侵略性的军事帝国，缺乏统一的经济基础，帝国内部矛盾重重。亚历山大一死，帝国仅仅存在十三年就瓦解了。亚历山大的部将为了争夺地盘，互相混战，结果帝国分裂为马其顿王国（在巴尔干半岛）、塞流西王国（在叙利亚）和托勒密王国（在埃及）三大帝国,以及几个小王国，后来这些国家相继被罗马所灭。
